两台主机间的数据传输，通常不是直达的，而是分成一段一段的链路。两个相邻节点间如何传输数据，是数据链路层关心的事情。

物理层是 OSI 体系最下面的一层，涉及的多数是关于传输媒体和数据通信的知识，概念居多，本篇不详细解释，仅分辨物理层的主要任务。

物理层考虑的问题是如何传输比特流，它要负责向数据链路层屏蔽掉传输媒体和通信手段的差异，从而使上层能专注自己的协议和服务。